در گذشته این مسابقات در یونان و به‌شکل مناسک مذهبی برگزار می‌شد. برخی باستان‌شناسان مدعی‌اند این مسابقات که المپیا نام داشته، برای ادای احترام به زئوس برگزار می‌شده است. این رقابت‌ها در آن برهه صرفا مختص مردان ثروتمند بوده است.
با گذشت زمان اما شکل‌وشمایل این مسابقات جهانی‌تر و حرفه‌ای‌تر از قبل شده است تا امروز که المپیک مهم‌ترین رقابت ورزشی جهان محسوب می‌شود.

المپیک با فرمت جدید از سال۱۸۹۶ آغاز شد و فقط ۳دوره سال‌های ۱۹۱۶، ۱۹۴۰ و ۱۹۴۴ به‌واسطه جنگ‌های جهانی برگزار نشده است. همچنین گفتنی است مسابقات المپیک در ۲بخش زمستانی و تابستانی برگزار می‌شود.

کشورهای عضو کمیته جهانی المپیک

برخلاف دنیای سیاست، المپیک سعی می‌کند به نزدیکی ملل و نژادهای گوناگون روی کره زمین کمک کند. دراین‌باره کمیته جهانی المپیک به ورزش‌کارانی که در کشورهای بدون استقلال سیاسی به دنیا آمده‌اند نیز اجازه حضور در رقابت‌ها را می‌دهد.

پورتوریکو، برمودا و هونگ کونگ نمونه‌های بارز این موضوع‌اند و همه آن‌ها از نظر قانون بخشی از یک کشور دیگر هستند، اما به‌صورت کشورهایی مستقل در این رقابت‌ها شرکت می‌کنند. همچنین، از سال۱۹۸۰، تایوان با عنوان «چین تایپه» و زیر پرچمی که کمیته بین‌المللی المپیک طراحی کرده است در این رقابت‌ها شرکت می‌کند.

افتتاحیه و اختتامیه

همواره یکی از زیباترین و جذاب‌ترین لحظات در المپیک، مراسم‌های افتتاحیه و اختتامیه است. کشور میزبان سعی می‌کند در هر ۲مراسم به معرفی آثار تاریخی و فرهنگی و هنری کشور خود بپردازد. در هر ۲مراسم، کاروان کشورهای حاضر در مسابقات با اهتزاز پرچم خود به رژه می‌پردازند.

نماد المپیک

۵حلقه با رنگ‌های مختلف روی زمینه سفید پرچم، به نشانه اتحاد درهم تنیده‌اند. رنگ‌های سفید، قرمز، آبی، سبز، زرد و سیاه به این دلیل انتخاب شده است که هر کشوری دست‌کم یکی از این رنگ‌ها را در پرچم ملی خود دارد. پرچم المپیک در سال۱۹۱۴ انتخاب شد، اما اولین‌بار در بازی‌های المپیک آنتورپ۱۹۲۰ برافراشته شد.

ایران در المپیک

ایران از سال۱۹۴۸ در المپیک شرکت می‌کند، البته کشورمان پس از انقلاب اسلامی، ۲ المپیک ۱۹۸۰ و ۱۹۸۴ به‌میزبانی شوروی و آمریکا را تحریم کرد. کاروان ورزش ایران تاکنون موفق به کسب ۶۹مدال در رشته‌های مختلف ورزشی شده ‌است. ۲۱طلا، ۲۱نقره و ۲۷برنز دستاورد تلاش ورزش‌کاران ایرانی بوده است.
اولین و تنها مدال تاریخ ورزش زنان ایران را کیمیا علیزاده در المپیک۲۰۱۶ ریو در رشته تکواندو به‌دست آورد. وی مدتی بعد برای همیشه ایران را ترک کرد.

کشتی با ۴۳مدال و وزنه‌برداری با ۱۹مدال، پرافتخارترین رشته‌های ورزشی ایران در آوردگاه المپیک هستند. امامعلی حبیبی نخستین طلای تاریخ ورزش ایران را در المپیک۱۹۵۶ از آن خود کرد.
هادی ساعی با ۲طلا (۲۰۰۴ و ۲۰۰۸) و یک برنز (۲۰۰۰) پرافتخارترین ورزش‌کار تاریخ ایران در رقابت‌های المپیک است.